阿斯頓維拉2024-25賽季的收官之戰，正是整個(gè)賽季所經(jīng)歷的復雜情緒的縮影。

在最后一天的老特拉福德球場(chǎng)，維拉以為他們在下半場(chǎng)取得了領(lǐng)先，但裁判托馬斯-布拉馬爾極具爭議地提前吹響了哨聲。

更殘酷的是，對手曼聯(lián)在3分鐘后便取得進(jìn)球，并在比賽末段將優(yōu)勢擴大。這場(chǎng)0-2的失利意味著(zhù)維拉因凈勝球劣勢，未能成為傳統“Big6”之外首支連續兩個(gè)賽季晉級歐冠的球隊。

盡管如此，這仍是烏奈-埃梅里時(shí)代維拉連續第三個(gè)獲得下賽季歐戰資格的賽季。他們鎖定的2025-26賽季歐聯(lián)杯席位意味著(zhù)他們已經(jīng)完成了歐戰賽事的“全滿(mǎn)貫”——此前在埃梅里治下，他們已參加過(guò)歐協(xié)聯(lián)和歐冠。考慮到2022年11月埃梅里接手時(shí)，維拉僅以?xún)魟偾騼?yōu)勢徘徊在降級區外，這無(wú)疑是一項重大成就。

當塵埃落定，盡管仍存一絲遺憾，維拉上下也應為本賽季如何頂住并克服重重挑戰而感到自豪。

即便按照埃梅里高強度的工作方式，在周日客戰曼聯(lián)前的一周也顯得尤為專(zhuān)注。本周早些時(shí)候安排了團隊建設活動(dòng)，如打高爾夫。埃梅里的西班牙團隊希望隔絕外界噪音。意識到對曼聯(lián)的比賽不僅將定義他們的賽季，還將影響整個(gè)夏窗規劃，球員們自然感到緊張。

然而，無(wú)論是否確保歐冠席位（這將帶來(lái)至少3000萬(wàn)英鎊的收入），維拉都不得不在即將到來(lái)的轉會(huì )窗出售球員，以彌補前兩年賬目總計超過(guò)2億英鎊的虧損。

但出售誰(shuí)，將取決于老特拉福德之戰的結果。馬丁內斯、利昂-貝利、布巴卡爾-卡馬拉、雅各布-拉姆齊和沃特金斯都有追求者，摩根-羅杰斯也引起了興趣。

俱樂(lè )部的賽季末頒獎典禮在上周三舉行，但與一年前不同（當時(shí)維拉在典禮期間得知鎖定了歐冠資格），這次并未持續到深夜。球員和教練們在晚上10點(diǎn)前就離開(kāi)了，以確保充分休息。

這使得周日下午發(fā)生的一切更加令人沮喪。埃梅里對球員們的開(kāi)場(chǎng)表現感到失望；維拉在上半場(chǎng)甚至沒(méi)有一腳射正。

失去歐冠收入無(wú)疑將威脅埃梅里持續提升球隊的努力，但俱樂(lè )部急需強調，他才是球隊拼圖中最重要的那塊。只要他仍掌舵，維拉就有信心保持上升勢頭。自他到來(lái)后，現年53歲的埃梅里已從根本上重建了足球部門(mén)，并獲得了塑造其心目中維拉形象的廣泛自主權。

足球運營(yíng)總監達米安-維達加尼在2023年告訴《The Athletic》。“在俱樂(lè )部里，主教練對我來(lái)說(shuō)是最重要的一塊，當這塊拼圖掉落，整個(gè)項目就可能崩塌。我意識到，在這里，每個(gè)人都明白一個(gè)強大的主教練意味著(zhù)一個(gè)強大的俱樂(lè )部。”

在超過(guò)半個(gè)賽季的時(shí)間里，維拉看起來(lái)并不像一支有能力競爭歐冠席位的球隊，更不用說(shuō)將懸念保持到最后一刻。他們狀態(tài)低迷，步履維艱，在對實(shí)力較弱對手時(shí)丟分的情況時(shí)有發(fā)生。

回顧來(lái)看，真正的損害發(fā)生在9月下旬到2月中旬之間的21場(chǎng)聯(lián)賽中僅取得6勝的那段時(shí)期。主場(chǎng)對陣伯恩茅斯和布萊頓時(shí)最后時(shí)刻丟球導致勝局變平局，以及面對最終降級的伊普斯維奇兩回合僅拿到2分，都付出了沉重代價(jià)。在賽季前四個(gè)月，維拉僅取得過(guò)兩次連勝。

然而，當他們在國內聯(lián)賽中苦苦掙扎時(shí)，卻在歐洲賽場(chǎng)上按下了加速鍵。10月主場(chǎng)1-0戰勝拜仁慕尼黑的比賽已被載入俱樂(lè )部史冊，也是埃梅里迄今為止的經(jīng)典之作。

一位維拉球員告訴《The Athletic》。“拜仁那場(chǎng)很特別，賽后更衣室里，老大說(shuō)，‘享受這場(chǎng)勝利，但別太過(guò)，因為周末（主場(chǎng)對曼聯(lián)）還有一場(chǎng)同樣重要的大戰。’但小伙子們都很興奮。大家都很高興，但看到老大立刻又給我們敲了警鐘是件好事。戰勝拜仁慕尼黑的三分，和贏(yíng)下歐冠或英超其他任何球隊的三分價(jià)值是一樣的。”

在聯(lián)賽中，即使維拉步履蹣跚，積分仍在緩慢積累。在歐冠小組賽階段的聯(lián)賽間歇期后，維拉8場(chǎng)聯(lián)賽僅贏(yíng)1場(chǎng)，但在這位主帥手下，他們在英超很少遭遇長(cháng)時(shí)間的低迷——2023年初的三連敗是埃梅里執教期間的最差紀錄。本賽季，他們僅有一次遭遇連敗。

然而，2月在塞爾赫斯特公園球場(chǎng)1-4慘敗給水晶宮，促使球隊進(jìn)行了深刻的反思。當時(shí)他們已跌至第10位，在前28場(chǎng)聯(lián)賽中僅保持了3場(chǎng)零封。盡管時(shí)間緊迫，俱樂(lè )部?jì)炔咳耸可钪仨毐３掷潇o。一個(gè)月前，埃梅里在討論賽季下半程時(shí)向球員們傳達了同樣的信息：現在是劃清界限的時(shí)刻，不要沉溺于過(guò)去。

羅杰斯上個(gè)月告訴《The Athletic》。“一月份新球員到來(lái)時(shí)我們開(kāi)了個(gè)會(huì )，我們知道那就是賽季剩余時(shí)間的陣容了，主教練告訴我們要對陣誰(shuí)，并說(shuō)接下來(lái)的賽季部分是最重要的。我們的表現不如預期穩定，但我們有機會(huì )扭轉局面。我們在英超積分榜上競爭激烈，我們知道必須開(kāi)啟一波連勝才能追趕。比賽接踵而至，壓力巨大。（但自那以后）球隊如此迅速地凝聚起來(lái)，我想象不到。”

到三月底，只有聯(lián)賽墊底的五支球隊射正次數比維拉少。維拉努力完善更緊湊的防守體系，同時(shí)提高門(mén)前效率……而回應是驚人的。在那場(chǎng)輸給水晶宮之后的10場(chǎng)比賽中，他們以6場(chǎng)零封結束賽季。在這段時(shí)期，沒(méi)有哪支英超球隊比他們拿分更多或丟球更少。

說(shuō)實(shí)話(huà)，維拉的表現近乎完美。在周日曼徹斯特失利之前的21場(chǎng)比賽中，他們只輸給了三支球隊：客場(chǎng)輸給將參加本周六歐冠決賽的巴黎圣日耳曼；在足總杯半決賽中輸給最終奪冠的水晶宮（那確實(shí)是一場(chǎng)糟糕的表現）；以及客場(chǎng)輸給曼城（被絕殺）。

在最后一天輸給一個(gè)創(chuàng )造了各種不光彩紀錄的曼聯(lián)，加劇了人們的感覺(jué)：維拉仍然存在自卑情結，并在賽季最具意義的比賽中掉鏈子。這在足總杯半決賽后尤為凸顯，那天維拉錯失了一個(gè)用獎杯確立埃梅里時(shí)代的黃金機會(huì )。

雖然心態(tài)問(wèn)題有待評估，但球員們的體能水平顯示出顯著(zhù)提升，這讓教練組感到欣慰。他們注意到一年前球員們是多么疲憊，當時(shí)幾乎耗盡了油箱里最后一點(diǎn)油才勉強躋身前四。

為確保球員這次有足夠的“燃料”，埃梅里在2024年底開(kāi)始減輕其高強度訓練方式以避免過(guò)度疲勞。他給球員額外放假——有時(shí)是針對個(gè)人而非全隊。他還進(jìn)行一對一的談話(huà)以了解球員情緒，并在比賽日更衣室里放一塊白板，上面用大寫(xiě)字母寫(xiě)著(zhù)“休息”（REST）。

這一切都是為了讓球員在賽季最后沖刺階段達到巔峰。近來(lái)，埃梅里采訪(fǎng)中的一個(gè)主題便是堅持表示他“不想放假”，更愿意繼續比賽。

埃梅里本月早些時(shí)候說(shuō)：“我每天醒來(lái)時(shí)腦海中的一個(gè)信息就是，足球非常艱難，成功非常困難，因為有太多有競爭力的球隊。他們總是在進(jìn)步，所以我需要每天進(jìn)步——我需要每天變得更好。”

埃梅里明白這是一個(gè)少有球隊能保持絕對健康的賽季，他相信如果維拉能充分利用冬窗，他們就有機會(huì )沖擊歐冠，或者至少能從爭奪歐聯(lián)杯資格的隊伍中脫穎而出——他們做到了。陣容深度增加緩解了賽程密集的壓力（維拉在2月13天內踢了5場(chǎng)比賽——這令高層不滿(mǎn)，因為他們隨后在整個(gè)3月只踢了一場(chǎng)聯(lián)賽）。

應埃梅里的要求，俱樂(lè )部在3月國際比賽日期間安排在迪拜進(jìn)行了溫暖天氣集訓，包括與當地球隊進(jìn)行幾場(chǎng)友誼賽。雖然多名球員離隊代表各自國家隊參賽，但這次旅行讓其余球員得以休整、重組，最重要的是，讓一月份的新援融入球隊。馬倫是唯一缺席的新援，拉什福德、迪薩西、阿森西奧和安德烈斯-加西亞悉數在列。

羅杰斯說(shuō)：“主教練把我們聚在一起，讓我們統一方向，（關(guān)鍵是）要知道，如果你沒(méi)首發(fā)，我們也沒(méi)時(shí)間糾結這個(gè)，因為我們有目標要實(shí)現，有任務(wù)要完成，所以沒(méi)時(shí)間糾結。我們擁有一支能在多條戰線(xiàn)競爭的隊伍，我們不知道（某場(chǎng)比賽）誰(shuí)會(huì )出場(chǎng)。我們訓練時(shí)，甚至在比賽當天，都不知道誰(shuí)會(huì )上場(chǎng)。任何人都可能上。”

一位隊友補充道：“加西亞不是最知名的球員，但他立刻就被推上場(chǎng)了，而且他做得很好，因為他知道該做什么，因為在最初兩周，他會(huì )受到大量關(guān)注來(lái)學(xué)習埃梅里原則的基礎。”

這次冬季引援是由杜蘭以7700萬(wàn)歐元（約合6450萬(wàn)英鎊）轉會(huì )至利雅得勝利所促成的。據兩位知情人士透露，杜蘭去沙特對維拉有利。他們獲得了一筆可觀(guān)的轉會(huì )費，而且沙特聯(lián)賽的水平意味著(zhù)沒(méi)多少人會(huì )在那里關(guān)注他的發(fā)展。即使杜蘭真的進(jìn)了很多球，鑒于沙特足球水平的普遍印象，維拉在出售這樣一位潛力新星時(shí)面臨的質(zhì)疑也會(huì )少很多。

曾與埃梅里共事多年的前同事承認，他們對他的個(gè)人生活知之甚少，所有的互動(dòng)都集中在球場(chǎng)上全力以赴。他是個(gè)足球癡，只要有比賽在播，他似乎就會(huì )分心。在本月1-0戰勝伯恩茅斯的賽后新聞發(fā)布會(huì )上，埃梅里的目光幾乎沒(méi)離開(kāi)過(guò)記者席后面的電視。屏幕上播的是什么比賽？英乙（英格蘭第四級別）諾茨郡對陣溫布爾登的比賽。

他的教練團隊同樣狂熱。他們對球員一天到晚在做什么有著(zhù)異常的興趣，無(wú)論身在何處都會(huì )看足球比賽，盡管這會(huì )被訓練基地體育館里定期進(jìn)行的小場(chǎng)籃球賽所打斷。

一位球員說(shuō)：“永不停歇，埃梅里從不退讓。他以同等程度的細致和認真對待每一個(gè)對手。”

埃梅里要求所有球員在日常生活中“70%的時(shí)間思考足球”。在賽季最后幾個(gè)月，更衣室被告知這個(gè)比例必須提高。

在歐冠四分之一決賽次回合主場(chǎng)3-2激動(dòng)人心地戰勝巴黎圣日耳曼（但總比分5-4出局）的比賽中，對事業(yè)的投入精神顯而易見(jiàn)。在總比分1-5落后的情況下，下半場(chǎng)的表現達到了維拉一代人未曾企及的高度。

每名球員都有自己的提升目標，訓練后會(huì )與后勤團隊和運動(dòng)科學(xué)人員一起進(jìn)行個(gè)人特訓。這些訓練針對具體位置。正是這種對細節和貼近實(shí)戰訓練的專(zhuān)注，使得球員們在比賽中遇到完全相同的情景時(shí)能感受到細微的進(jìn)步。

本文前面引用過(guò)的一位球員說(shuō)：“小組會(huì )議和他鉆研的細節……你什么都逃不過(guò)，無(wú)論是持球、無(wú)球防守，甚至可能不在電視轉播畫(huà)面里，他都能從另一個(gè)角度看到，然后他會(huì )說(shuō)，‘你沒(méi)有回追’。或者，即使是一次距離球30米遠的50碼沖刺，他也會(huì )說(shuō)，‘那是一次對抗，因為你必須贏(yíng)得跑回位置的戰斗。’所以在他手下，球場(chǎng)上無(wú)處可藏。大家都知道這點(diǎn)。這種細節幫助巨大。即使是新來(lái)的球員也能如此快地適應體系。”

新援必須被視為心理足夠強大，才能應對這種強度。埃梅里在一場(chǎng)比賽前會(huì )召開(kāi)三次球隊會(huì )議。第一次是復盤(pán)上一場(chǎng)比賽，向球員展示做得好的地方和需要改進(jìn)之處；第二次專(zhuān)注于即將到來(lái)的對手，教導球員如何找到解決方案來(lái)對抗他們的優(yōu)勢；最后一次會(huì )議則用作激勵工具。它會(huì )觸及個(gè)人層面，旨在激勵球員并提醒他們自身的才華。

然而，周日在老特拉福德，這樣的信念并未得到充分展現。“埃梅里計劃”遭受打擊，因為下賽季參加歐聯(lián)杯只是一個(gè)次要目標。

這個(gè)夏天無(wú)疑將面臨更多挑戰，未能超越上賽季第四名的成績(jì)也會(huì )招致批評，但維拉能將歐冠資格的懸念保留到最后一戰，本身就表明他們如今已是一支能夠持續挑戰歐戰資格的球隊。